Kina har indikeret, at det vil tillade sin valuta at appreciere – efter måneders pres fra USA. Nogle omtaler valutaen som yuan, andre kalder den renminbi. Hvem har ret? Begge navne er udmærket gode, men på lidt forskellige måder.
“Renminbi” er det officielle navn på den valuta, som blev indført af Den Kommunistiske Folkerepublik Kina på tidspunktet for dens grundlæggelse i 1949. Det betyder “den folks valuta”.
“Yuan” er navnet på en enhed af renminbi-valutaen. Noget kan koste en eller 10 yuan. Det ville ikke være korrekt at sige, at det kostede 10 renminbi.
En analogi kan drages med “pund sterling” (det officielle navn på den britiske valuta) og “pund” – en pålydende værdi af pund sterling . Noget kan koste £1 eller £10. Det ville ikke være korrekt at sige, at det kostede 10 pund.
Man kan heller ikke tale om antallet af renminbi – eller antallet af pund – i forhold til dollaren.
Sølvdollars
Ordet “yuan” går længere tilbage end “renminbi”. Det er det kinesiske ord for dollar – sølvmønten, hovedsagelig præget i det spanske imperium, brugt af udenlandske købmænd i Kina i omkring fire århundreder.
Dette er “stykket af otte” (eller “rigtige de” a ocho”) elsket af pirater og deres papegøjer – otte reales værd og kendt som en peso på spansk og en dollar på engelsk. De europæiske købmænd, der begyndte at ankomme i det tidlige 16. århundrede, tog til Kina for at købe silke og porcelæn. Deres kinesiske partnere ønskede sølv, helst disse store sølvmønter i europæisk stil. Kina, som et resultat, var destinationen for meget af sølvet, der kom fra minerne i Spansk-Amerika.
Den foretrukne dollar blandt kinesiske forretningsmænd var i lang tid den spanske koloniale mexicanske dollar. Senere var det den såkaldte Eagle Dollar produceret af det uafhængige Mexico. I anden halvdel af det 19. århundrede begyndte store handelsnationer at producere deres egne “handelsdollars”.
Det Forenede Kongerige producerede en handelsdollar, og det samme gjorde USA, da kræsne kinesiske handlende krævede sølv af højere kvalitet end metallet brugt i almindelige amerikanske dollars. Kinas første indenlandsk producerede maskinslåede dollarmønt, eller yuan, blev præget i Guangdong-provinsen i 1890.
Den kinesiske sætning for den amerikanske dollar er “mei yuan”, den amerikanske yuan. De japanske og koreanske navne for deres valutaer, henholdsvis yen og won, er afledt af det samme kinesiske yuan-tegn. Det kinesiske navn for den japanske yen er “ri yuan”.
I verdens højtflyvende finanskredse foretrækkes ordet “renminbi” (eller RMB) ofte frem for “yuan” (eller CNY, forkortelse for “Chinese Yuan”).
Nobelprisvindende økonom Paul Krugman, som skrev i New York Times i oktober, bemærkede, at ingen syntes at have noget imod, hvis du talte om pundets værdi, men at tale om yuanens værdi ville nogle gange vække misbilligelse.
“Jeg tror nogle gange, at hele renminbi/yuan-spørgsmålet er et skummelt plot af kineserne designet specifikt til at afholde folk fra at diskutere kinesisk valutapolitik,” jokede han. Plottet, hvis det er et, går længere end dette.
Jiao og mao
- Som det sker, taler kinesere sjældent om renminbi eller yuan. Ordet, de bruger, er “kuai”, som bogstaveligt betyder “stykke”, og er det ord, der historisk bruges om mønter lavet af sølv eller kobber.
- Også almindeligt er “10 kuai qian”, bogstaveligt “10 stykker”. af penge”.
- “Kuai” er i daglig tale, ligesom “quid” i Storbritannien og “buck” i USA, men det er det ord, der bruges i dagligdags mandarin, uanset om du er i Beijing eller Taiwan – som selvfølgelig har sin egen valuta, den nye taiwanske dollar, også kendt som yuan.
- Det samme sker igen, når du opdeler din yuan i mindre enheder, jiao og fen (en) yuan er lig med 10 jiao og en jiao er lig med 10 fen).
- Der er ikke noget galt med ordet jiao, det er bare, at de fleste mennesker bruger ordet mao i stedet for.
- Enhver, der har mistanke om en forbindelse mellem mao’en og den kinesiske tidligere kommunistiske leder Mao Zedong, ville tage fejl.
- Tegnet er det samme som Maos efternavn, men ordet blev brugt længe før han kom frem