Er du nysgerrig efter krypto? Her er alt, hvad du behøver at vide. Efter at have nået $65.000-mærket i november 2021, er bitcoin – sammen med en hel masse andre kryptovalutaer – igen styrtet i værdi og faldt til under $20.000 i juni 2022. Det dramatiske sving er essentielt for krypto og en nyttig påmindelse til investorer om, at dette er blandt de mest volatile aktiver, der findes. Alligevel har 2022 været et omdrejningspunkt for bitcoin og cryptocurrency, da det er trængt dybere ind i finansielle tjenester og kultur og har fået et ekspansivt fodfæste i populær kunst, handel og andre hjørner af mainstream. Hvis du leder efter en primer om bitcoin og kryptovalutaer, er du på det rigtige sted. Vi tager et kig på det grundlæggende – hvad bitcoin er, hvor det kommer fra, og hvordan man køber det – samt en række andre emner, herunder værdiansættelse, lovlighed og dens praktiske anvendelser.
Bitcoin blev opfundet i 2009 af en person (eller gruppe), der kaldte sig selv Satoshi Nakamoto. Hans erklærede mål var at skabe “et nyt elektronisk kontantsystem”, der var “fuldstændigt decentraliseret uden server eller central myndighed.” Efter at have dyrket konceptet og teknologien overlod Nakamoto i 2011 kildekoden og domænerne til andre i bitcoin-fællesskabet og forsvandt efterfølgende. (Tjek New Yorkerens store profil af Nakamoto fra 2011.)
Hvad er bitcoin?
Kort sagt er bitcoin en digital valuta. Ingen sedler at trykke eller mønter at præge. Det er decentraliseret – der er ingen regering, institution (som en bank) eller anden myndighed, der kontrollerer det. Ejere er anonyme; i stedet for at bruge navne, skatte-id’er eller personnumre, forbinder bitcoin købere og sælgere gennem krypteringsnøgler. Og den udstedes ikke fra toppen og ned som traditionel valuta; snarere “mineres” bitcoin af kraftfulde computere, der er forbundet til internettet.
Hvordan ‘miner’ man bitcoin?
En person (eller gruppe eller virksomhed) miner bitcoin ved at lave en kombination af avanceret matematik og registrering. Sådan fungerer det. Når nogen sender en bitcoin til en anden, registrerer netværket denne transaktion og alle de andre transaktioner foretaget over en vis periode i en “blok”. Computere, der kører speciel software – “minearbejderne” – indskriver disse transaktioner i en gigantisk digital hovedbog. Disse blokke er kollektivt kendt som “blockchain”, en evig, åbent tilgængelig registrering af alle de transaktioner, der nogensinde er blevet foretaget. Ved at bruge specialiseret software og stadig mere kraftfuld (og energikrævende) hardware konverterer minearbejdere disse blokke til kodesekvenser, kendt som en “hash”. Dette er mere dramatisk end det lyder; at producere en hash kræver seriøs beregningskraft, og tusindvis af minearbejdere konkurrerer samtidigt om at gøre det. Det er som et væld af kokke, der febrilsk ræser for at tilberede en ny, ekstremt kompliceret ret – og kun den første, der serverer en perfekt version af den, ender med at blive betalt. Når en ny hash er genereret, placeres den i slutningen af blockchain, som derefter opdateres offentligt og udbredes. For deres problemer får minearbejderen i øjeblikket 12,5 bitcoins, som i februar 2018 var omkring $100.000 værd. Bemærk, at mængden af tildelte bitcoins falder over tid.
Hvad bestemmer værdien af en bitcoin?
I sidste ende bestemmes værdien af en bitcoin af, hvad folk vil betale for det. På denne måde er der en lighed med, hvordan aktier er prissat. Protokollen etableret af Satoshi Nakamoto dikterer, at kun 21 millioner bitcoins nogensinde kan udvindes – næsten 19 millioner er blevet udvundet indtil videre – så der er et begrænset udbud, ligesom med guld og andre ædle metaller, men ingen reel iboende værdi. (Der er adskillige matematiske og økonomiske teorier om, hvorfor Nakamoto valgte tallet 21 millioner.) Dette adskiller bitcoin fra aktier, som normalt har et eller andet forhold til en virksomheds faktiske eller potentielle indtjening. Uden en regering eller central myndighed ved roret, der kontrollerer forsyningen, er “værdi” fuldstændig åben for fortolkning. Denne proces med “prisopdagelse”, den primære drivkraft for volatilitet i bitcoins pris, inviterer også til spekulation (belånt ikke dit hus for at købe bitcoin) og manipulation (deraf den veldokumenterede snak om tulipaner og bobler). Bitcoin har gjort Satoshi Nakamoto til milliardær mange gange, i hvert fald på papiret. Det har præget masser af millionærer blandt de teknologiske pionerer, investorer og tidlige bitcoin-minearbejdere. Winklevoss-tvillingerne, der gav en Facebook-udbetaling på $65 millioner til en venturekapitalfond, der foretog tidlige investeringer i bitcoin, er nu velkendte milliardærer ifølge Fortune.
Hvordan køber jeg bitcoin?
Hvis du er villig til at påtage dig risikoen forbundet med at eje bitcoin, er der masser af digitale valutabørser som Coinbase og FTX, hvor du kan købe, sælge og opbevare bitcoins. At komme i gang er lige så minimalt kompliceret som at oprette en Paypal-konto. Med Coinbase kan du for eksempel bruge din bank (eller Paypal-konto) til at lave en indbetaling til en virtuel tegnebog, som der er mange at vælge imellem. Når din konto er finansieret, hvilket normalt tager et par dage, kan du derefter veksle traditionel valuta til bitcoin. Apropos Paypal tilbyder en række etablerede pengetjenester nu køb af bitcoin i appen, hvilket gør det hurtigt og nemt for begyndere at få våde fødder. Det er også værd at bemærke, at nogle platforme opkræver betydeligt højere gebyrer for at foretage visse transaktioner, hvilket kan ende med at udhule din investering, hvis du handler meget. Så du bør læse vilkårene omhyggeligt, inden du køber, for at sikre dig, at du forstår begrænsningerne ved service.
Hvad kan jeg gøre med bitcoin?
Mens der er nogle steder, hvor du kan bruge bitcoin, hænger mange mennesker bare på dem, ligesom du ville gøre med andre langsigtede investeringer. Prisvolatiliteten på bitcoin gør det vanskeligt at foretage daglige køb – selvom en håndfuld krypto-drevne debet- og kreditkort begynder at ændre på det. Kort, kvalificeret svar: Ja, indtil videre, så længe du – som enhver anden valuta – ikke gør ulovlige ting med den. For eksempel var bitcoin den eneste valuta, der blev accepteret på Silk Road, Dark Web-markedspladsen for stoffer og andre ulovlige varer og tjenester, som blev lukket af FBI i 2013. Siden da har bitcoin stort set unddraget regulering og retshåndhævelse i USA, selvom det er under øget kontrol, da det tiltrækker den almindelige opmærksomhed fra institutionelle investorer. Selvom det er lovligt at købe og sælge bitcoin, optager mange aspekter af branchen, såsom skatteproblemer for investorer, stadig en gråzone, der kan være sårbar over for fremtidig regulering og/eller retshåndhævelse.
Bortset fra juridiske og regulatoriske risici, er bitcoin meget risikabelt, både som investering og valuta. Når du vågner om morgenen, ved du ret præcist, hvor meget en dollar kan købe. Den økonomiske værdi af en bitcoin er dog meget uberegnelig og kan svinge meget fra dag til dag og endda time til time. Det er svært, men ikke umuligt, for bitcoin-transaktioner at spores tilbage til enkeltpersoner. På trods af en kraftig stigning i det samlede antal investorer, der holder krypto, har retsmedicinske værktøjer gjort det muligt at overvåge transaktioner og identificere enkeltpersoners virtuelle fodspor på tværs af forskellige blockchains. Den føderale regering har signaleret sin hensigt om at slå ned på krypto-relateret kriminalitet, og en række højprofilerede hacks er blevet offentligt sporet til påståede konspiratorer. Som sådan er det mere præcist at tænke på cryptocurrency som pseudonym i modsætning til anonym. Alligevel kan denne pseudonymitet være tiltalende, især med virksomheder og marketingfolk, der i stigende grad sporer vores hvert køb, men det kommer også med ulemper. Du kan aldrig være sikker på, hvem der sælger dig bitcoin eller køber dem af dig. Der er masser af muligheder for hvidvask. Tyveri er også en risiko, og der er begrænsede muligheder for at søge tilbagebetaling, anfægte en transaktion eller inddrive sådanne tab. Når først en transaktion rammer blockchainen, er den endelig.
OK, så hvad med — vent, der er flere risici?
Fordi bitcoin stadig er en relativt ny decentral teknologi, er der er masser af uklarhed og mange ukendte. Selv de tekniske regler for minedrift er stadig under udvikling og til debat. IRS betragter bitcoins som ejendom, ikke valuta, og der er skattemæssige konsekvenser. I 2017 afgjorde en føderal dommer, at Coinbase skal aflevere optegnelser til IRS på transaktioner på $20.000 eller mere. Coinbase’s reguleringsproblemer er fortsat ind i dette år, hvor SEC blokerer et nyt udlånsprodukt Coinbase er planlagt til at frigive i september 2021. Så er der det grundlæggende spørgsmål om, hvorvidt du skal stole på en bestemt børs. De føderale regler omkring cryptocurrency-udvekslinger bliver stadig hashed ud, og børser er blevet hacket så sent som i slutningen af 2021.
Er der andre cryptocurrencies?
Ja. Der er tusinder, og flere spirer op hver dag. Bortset fra bitcoin, som er den egentlige stamfader til dem alle, omfatter andre velkendte alternative valutaer ether, sol og ada.